チョコレートの材料と健康の効果
チョコレートの材料となるのがカカオ豆です。カカオ豆はカカオの実の中にある種のことです。カカオは年間平均気温２７度以上、高温・多湿の地方でしか栽培できず、主な産地は西アフリカ、東南アジア、中南米になっています。普通は枝に実がなるのですが、カカオの実は幹にも実がなり、ちょっと変わっています。ほとんどの地域で２期作で作られています。
カカオの実は長さが２０センチぐらいでラグビーボールのような形をしています。中には３０～４０粒のカカオ豆が入っています。実から取り出されたカカオ豆はバナナの葉でつつんだり、木箱に入れたりして発酵させます。その後、天日干しされて、輸出されます。
カカオにはクリオロ種、フォラステロ種があり、これを交配してつくられたのがトリニタリオ種があります。ほとんどのメーカーはいくつかの種をブレンドしてチョコレートを作っています。
カカオには「ポリフェノール」が含まれています。このポリフェノールは、動脈硬化を防いだり、ガン予防の効果もあります。また、ストレスの抵抗力が強くなったり、アレルギーの原因物質の働きを抑える効果もあります。他には、細菌の繁殖を抑制する、虫歯の進行を抑える、集中力・注意力・記憶力が上がることも確認されています。ポリフェノールは赤ワインにも含まれていることは有名ですが、チョコレートは赤ワインよりも多くのポリフェノールが含まれているのです。
チョコレートには、ポリフェノールだけではなく、カルシウム、鉄、マグネシウムなども含まれています。チョコレートは甘いだけのお菓子ではなく、栄養素も含まれているのです。
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